Les événements actuels nous confrontent à des manquesde matières premières, à la rupture de la chaîne de transport mondiale… En conséquence, nous voyons les prix des matières premières et des matériaux qui (continuent à) augmenter…
Cependant, le prix de vente des produits ou des services est souvent fixé par contrat. En tant que fournisseur ou fabricant, pouvez-vous ensuite répercuter unilatéralement ces augmentations de prix considérables sur vos clients? Ou bien pouvez-vous les adapter à l’indice au moins une fois par an?
Une relation commerciale longue et fructueuse?
Les prix basés sur le marché sont déterminants pour la livraison de produits et de services. Habituellement, vous déterminez le prix en fonction des coûts nécessaires à la fourniture d’un produit ou d’un service. Cependant, les coûts peuvent varier dans le temps, ce qui rend nécessaire la mise en œuvre de changements de prix.
Dans le cas d’opérations ponctuelles, ce besoin ne se fait pas trop sentir Mais dans le cas de relations commerciales à long terme où les livraisons doivent être faites périodiquement sur une longue période, c’est vraiment important. Comment vous assurez-vous contractuellement que les prix que vous pratiquez ne sont pas seulement « corrects » au début de la coopération, mais qu’ils le restent tout au long du cycle de vie de la coopération? Comment pouvez-vous adapter vos prix à l’évolution des conditions du marché? Comment assurer une flexibilité suffisante dans les contrats à long terme?
Pacta sunt servanda
Si vous fournissez des produits ou des services, cela se fait à un prix dont les parties conviennent mutuellement. Ce prix convenu à l’avance est un élément essentiel de l’accord avec votre client. Sur la base du principe juridique « pacta sunt servanda« , vous ne pouvez pas simplement modifier le prix sans le consentement du client. En clair, un accord est un accord.
Ajuster les prix sans l’accord du client n’est possible que si vous disposez d’une clause de révision de prix valable dans vos conditions générales ou dans le contrat avec le client. Une telle clause peut vous donner le droit de réviser les prix convenus en cas d’augmentation inattendue des prix. Pour être valable, cependant, il faut prendre beaucoup de choses en compte!
Réviser le prix, c’est tout simplement indexer, n’est-ce pas?
Une clause de révision de prix est donc une clause qui permet d’ajuster le prix des produits ou des services en fonction de paramètres objectifs. Des paramètres objectifs sont mesurables et indépendants de la volonté des parties. Ce type de clause permet donc d’adapter le prix sans qu’il y ait de négociationou de nouvel accord entre les parties contractantes sur ce prix.
Les clauses de révision de prix existent sous toutes les formes et dans toutes les tailles. Les conditions générales indiquent souvent que le fournisseur se réserve le droit « d’ajuster les prix en fonction de l’évolution des prix des matières premières » ou contiennent la mention générale que « les prix sont liés à l’indice de la consommation« .
Toutefois, les clauses qui prévoient une indexation automatique en fonction de l’indice des prix à la consommation ou les clauses formulées de manière (trop) extensive, par exemple en indiquant qu’une adaptation des prix est possible « en fonction de la conjoncture économique« , ne sont pas valables et peuvent même être déclarées nulles.
Comment puis-je alors indexer mes prix?
L’indexation » à la Belge »
L’article 57 de la loi relative aux mesures de redressement économique du 30 mars 1976 est très précis:
- • la révision de prix ne peut en aucun cas être liée à l’indice des prix à la consommation (ou tout autre indice);
- • la révision de prix ne peut porter que sur 80% du prix final. En d’autres termes, 20% du prix final doit rester intact;
- les coûts généraux ne peuvent être répercutés: la formule de révision de prix doit se référer à des paramètres concrets qui représentent des coûts réels;
Exemple: lier l’augmentation des prix aux prix des matières premières publiés par les organisations sectorielles ou aux salaires horaires de référence dans un secteur spécifique publiés par les fédérations d’employeurs.
- En outre, vous ne pouvez attribuer le paramètre ci-dessus qu’à la partie spécifique du prix représentée par ce paramètre concret.
Exemple: si le prix final est composé des coûts de personnel + la matière première bois + la matière première aluminium, vous ne pouvez pas répercuter l’augmentation du prix du bois sur le coût total, mais seulement sur la part réelle du bois. Ou encore: si le coût du personnel représente 10% du coût total, une éventuelle augmentation de ce coût ne pèsera pas très lourd sur le prix total puisque 90% de celui-ci est déterminé par d’autres composants.
Il est donc important d’évaluer la part d’un paramètre dans le prix total. Cela ne doit pas être strictement mathématiquement correct, mais l’estimation doit être suffisamment réaliste. Ce faisant, vous devez exclure les éléments généraux (tels que « la conjoncture » ou « le prix du jour ») et les relier uniquement à des paramètres objectifs.
Les clauses d’indexation qui ne remplissent pas les conditions de la loi de redressement ne sont pas valides. Dans le meilleur des cas, le juge les « réduira » à ce qui est acceptable, mais vous courez aussi le risque de les voir déclarés nuls (et non avenus).
La loi B2B (loi du 4 avril 2019)
Lorsque nous rédigeons des clauses de révision de prix, nous devons maintenant également tenir compte de la loi B2B. Cette loi rend impossible l’imposition de clauses contractuelles « inéquitables ». S’octroyer le droit de modifier unilatéralement le prix, les caractéristiques ou les termes du contrat sans raison valable sont des clauses que cette loi rejette explicitement.
Concrètement, l’Art.91/5 stipule: « Sont présumées abusives sauf preuve contraire, les clauses qui donnent à l’entreprise le droit de modifier unilatéralement et sans raison valable le prix du contrat.
Comment cet article se rapporte-t-il aux clauses de révision de prix?
Les préparations parlementaires de la loi B2B indiquent clairement que les révisions de prix ne peuvent être effectuées que sur la base de facteurs externes, objectivement justifiables. Les clauses qui donnent au fournisseur une trop grande marge de discrétion en permettant l’ajustement unilatéral des prix sans une telle objectivation sont fondamentalement mauvaises.
Puisque la loi de redressement impose cette objectivité (en exigeant que les paramètres concrets soient liés à des coûts réels), on peut supposer que les clauses de révision de prix rédigées conformément aux critères de la loi de redressement passeront également le test de la loi B2B.
Pas de clause de révision de prix (valable)? Mais c’est un cas de force majeure!
Supposez que vos conditions générales ne contiennent pas de clause de révision de prix, mais qu’elles contiennent une clause de force majeure ou une clause d’imprévision. Pouvez-vous ensuite vous appuyer sur ces clauses pour répercuter les augmentations de prix sur vos clients?
Une clause d’imprévision(également appelée « clause de hardship ») peut être une solution intéressante. Cette clause vise à couvrir les risques d’une situation imprévisible. Il est important à cet égard que l’équilibre économique entre les parties soit sérieusement perturbé. En d’autres termes, lorsque l’exécution du contrat est devenue extrêmement désavantageuse pour l’une des parties. Les prix scandaleux sont des exemples qui font qu’il n’est pas économiquement viable pour le fournisseur de continuer à livrer au prix initialement convenu.
Une clause d’imprévision lie toutefois l’obligation de renégocier à celle-ci. Dans ce cas, les parties peuvent réviser conjointement le prix en fonction des nouvelles circonstances.
La grande différence avec une clause de révision de prix est que, dans le cas de l’imprévision, le prix ne peut être ajusté qu’avec l’accord des deux parties, alors qu’avec une clause de révision de prix valide, vous pouvez le faire unilatéralement, sans l’accord de votre client.
Conclusion
Les clauses de révision de prix sont un outil utile pour introduire de la flexibilité dans une relation commerciale à long terme. Les prix peuvent ainsi être adaptés à la montée des coûts salariaux ou des coûts de production sans que les parties aient à renégocier.
Cependant, il faut garder à l’esprit l’importance de l’opposabilité des conditions générales (afin qu’une telle clause soit acceptée par le client) et les limitations imposées par la loi de redressement et la nouvelle loi B2B.
En outre, vous pouvez combiner la clause de révision de prix avec une clause d’imprévision afin de toujours garder la porte ouverte à la (re)négociation si des facteurs externes perturbent l’équilibre économique entre les parties.
Vous n’avez pas encore de clause de révision de prix dans vos conditions générales ou vos contrats? Ou bien vous doutez de la validité de votre clause de révision de prix? Contactez-nous sans engagement à l’adressecontact@dejuristen.be.
Rédigé par Sarah Dello, conseillère juridique principale lesJuristes, et Kris Seyen, associé lesJuristes
